A European Getaway in Two Cities

Om byen: Amsterdam, hovedstaden i Holland, er en by, der aldrig svigter med at glæde besøgende med sine charmerende kanaler, historiske arkitektur og pulserende kultur. Denne smukke by tilbyder noget for enhver, fra kunstelskere og historie buffs til madelskere og festgængere. En af de mest ikoniske træk ved Amsterdam er dens kanalsystem, som er en UNESCO Verdensarvssted. Tag en bådtur eller gå en tur langs kanalerne for at beundre de maleriske broer og farverige husbåde, der linjer vandvejene. Byen er også hjemsted for mange verdensberømte museer, herunder Van Gogh-museet og Rijksmuseet, som huser en enorm samling af hollandsk kunst og artefakter. For dem, der ønsker at forkæle sig selv med lidt shopping, har Amsterdam masser af muligheder. Byens hovedshoppingområde er centreret omkring Dam Square, hvor du finder alt fra high-end mode til quirky boutiques. Og når det kommer til spisning, er Amsterdam et madelsker paradis. Fra traditionelle hollandske retter som stroopwafels og bitterballen til international mad fra alle verdenshjørner, er der noget for enhver smag. Når solen går ned, kommer Amsterdam til live med en summende nattelivsscene. Tag til det berømte Red Light District for en smag af byens mere risikable tilbud, eller ram en af de mange barer og klubber, der prikker byens gader. Uanset hvad dine interesser er, er Amsterdam en by, der er sikker på at efterlade dig med uforglemmelige minder.

Om byen: Fra dens betagende middelalderlige centrum til dens 21. århundredes tempel for surrealisme, det nye Magritte Museum, tilbyder Bruxelles besøgende meget mere end bare øl og chokolade og er markant forskellig fra sit uheldige kedelige image som hjemsted for EU-bureaukrater. Faktisk er Bruxelles en kreativ, dynamisk by. Dens kompakte bymidte er fyldt med barer, restauranter og museer langs brostensbelagte gader. Uundgåeligt drager de fleste turister til Grand-Place. Med sine udsmykkede flamske laugshuse, imponerende rådhus og summende atmosfære, ville det være svært at finde en smukkere plads i hele Europa. Den er fortjent en UNESCO Verdensarvssted og er byens kronjuvel. Vandre videre til de nærliggende Royal og Sablon distrikter fyldt med kunstgallerier og antikvitetsbutikker. Smid dit kort væk og vandre ned ad et utal af sidegader, opdag loppemarkeder, art-deco huse og boutique butikker. Bruxellois tager stolthed i deres selvironiske, intellektuelle humor, understøttet af en stærk værdsættelse af det bizarre. Byen har en langvarig kærlighedsaffære med surrealistisk kunstbevægelse, pioneret af René Magritte, og med klassiske tegneserier, epitomiseret af Hergé's dreng helt, Tintin. Der er en fortællende ironi i, at byens mest kendte vartegn er Manneken-Pis, en lille statuette af en tissende dreng. Imens sidder alt dette ved siden af verdensklasse kunstsamlinger, fantastisk madlavning inklusive muslinger, frites, vafler og snegle, nogle af Europas bedste og unikke øl (bogstaveligt talt, der er tusindvis af sorter), og mester-chokolatiers. Byens kulturelle kalender er pakket med begivenheder for alle fra den massive, larmende Foire du Midi gadefestival hver juli fyldt med boder og tivoli attraktioner til det legendariske julemarked, der tager centrum i Place Sainte Catherine med 240 boder, en skøjtebane, et pariserhjul og mange forlystelser. En af de største begivenheder er Art Brussels, der viser byens kantet, kreative side og er et knudepunkt for kunstkendere fra hele verden. Hvis du er en Euro-elskende national, så tjek det europæiske kvarter, centreret omkring Schuman og Berlaymont. Dens livligste del er Place du Luxembourg: alle dens barer fyldes op omkring kl. 18 på hverdage med nogle af de 20.000 diplomater, politikere og embedsmænd, der bor i byen efter Bruxelles blev centrum for international politik efter 2. verdenskrig. Åbn dine øjne, og du vil blive behageligt overrasket over alt, hvad Bruxelles har at tilbyde.

Om byen: Bruges er Europas sovende skønhed. Det er det bedst bevarede eksempel på nordlig renæssancearkitektur i Europa, med skønheden af dens romantiske kanaler og bemærkelsesværdige facader, der kun matches af dens kunst. Bruges er et museum vendt indad, udstillet med kærlig berøring og subtilitet, som de fleste kuratorer kun kan drømme om. Efter mørkets frembrud er bygninger og kanaler smukt belyste, og synet er simpelthen betagende. Byens centrum er Markt, en smuk plads, der er domineret af det bemærkelsesværdige Beffroi, et middelalderligt klokketårn og et af byens mest fremtrædende symboler. For en smuk panoramaudsigt over byens cirkulære omkreds, kan du bestige trapperne i Beffroi. Det 14. århundredes Stadhuis, rådhuset, er et godt eksempel på flamboyant gotisk arkitektur. Mange flamske mestre arbejdede i Bruges, nogle af deres mesterværker er udstillet i det fremragende Groeninge Museum. Det perfekt bevarede middelalderlige tårn i Vor Frue Kirke er det højeste tårn i Bruges. Vor Frue Kirke indeholder Michelangelos bløde og rørende Madonna og Barn, der er også en fantastisk udsmykket træprædikestol. Beliggende i det højre hjørne af Burg Square, er Basilikaen af det Hellige Blod, der stammer fra 1150, sammensat af en romansk nedre kapel og en gotisk øvre kapel. De to niveauer er slående forskellige: det romanske nedre niveau er nøgternt med lidt udsmykning, mens det gotiske øvre niveau pulserer med farverige detaljer. De to kapeller er forbundet af en stor murstens trappe, der stiger op bag den store facade, der vender ud mod pladsen. Dagens trapper og facade er en 19. århundredes rekonstruktion af de renæssanceversioner fra 1533, der blev revet ned under den franske besættelse efter den franske revolution. Minnewater, kaldet Kærlighedssøen, og dens dejlige park er en af de første ting, du ser i byen Bruges, når du ankommer med tog eller bus. Søen og den omkringliggende park tilbyder en fremragende tilbagetrækning fra byens travle seværdigheder og gader. De mange residente svanepar udgør den afsluttende berøring til dens romantiske karakter. Ved Kærlighedssøen virker Bruges endnu mere malerisk end sædvanligt. Charmerende middelalderlig, Bruges er et unikt sted. Når du spadserer langs dens gyder, maleriske kanaler og grønne volde, kan du ikke undgå at falde håbløst forelsket i hendes elegante mystik.